园林植物根据其功能大体分为主要具有防护功能的和主要具有特殊观赏价值的两大类；此外，还可包括某些经济植物如果树、蔬菜、药草和芳香植物等。除专门的防护绿地外,在一般园林中,植物的布置常与美化、造景等艺术配置相结合。在自然式园林中，植物是模仿天然群落的景观而布置的。在规则式园林内及与建筑物结合的配置中，树木常组合成对植、列植，绿篱等形式。许多观赏价值高、种或品种丰富的植物科属或具有共同生态习性的植物可用于布置专类园，如梅园、月季园、杜鹃园、牡丹园等，或岩石园、沼泽园、高山植物园等。园林中有时也陈设盆栽植物或盆景，以供观赏，或布置专门的盆景园。